Przedłużacze choć wyglądają niepozornie, ich niewłaściwe używanie może prowadzić do przegrzewania przewodów, uszkodzenia sprzętu, a w skrajnych przypadkach nawet do pożaru.
Przedłużacz służy przede wszystkim do „przedłużenia” dostępu do energii elektrycznej. Składa się z przewodu zakończonego z jednej strony wtyczką, a z drugiej jednym lub kilkoma gniazdami. Dzięki niemu można zasilić urządzenie znajdujące się dalej od stałego gniazdka ściennego.
Przedłużacze występują w różnych długościach, przekrojach przewodu oraz wersjach wykonania. Inny model sprawdzi się w domu do podłączenia lampki lub ładowarki, a inny w warsztacie, ogrodzie czy na budowie, gdzie sprzęt może pobierać większą moc i pracować w trudniejszych warunkach.
Rozgałęźnik, potocznie nazywany czasem „złodziejką” lub „trójnikiem”, służy głównie do zwiększenia liczby dostępnych gniazd w jednym miejscu. Wkłada się go bezpośrednio do gniazdka ściennego, a następnie podłącza do niego kilka urządzeń.
Najczęściej rozgałęźniki nie mają długiego przewodu, dlatego nie służą do przenoszenia zasilania na większą odległość. Ich zadaniem jest przede wszystkim umożliwienie podłączenia kilku odbiorników w jednym punkcie.
Najprościej mówiąc: przedłużacz zwiększa zasięg, a rozgałęźnik zwiększa liczbę gniazd.
Przedłużacz przyda się wtedy, gdy gniazdko jest zbyt daleko od urządzenia. Rozgałęźnik będzie dobrym rozwiązaniem, gdy mamy jedno gniazdko, a chcemy podłączyć kilka drobnych urządzeń w tym samym miejscu. W praktyce często spotyka się również listwy zasilające, które łączą obie funkcje – mają przewód oraz kilka gniazd.
Trzeba jednak pamiętać, że większa liczba gniazd nie oznacza, że można bez ograniczeń podłączać wiele mocnych urządzeń naraz. Każdy przedłużacz, listwa czy rozgałęźnik ma określoną maksymalną moc i obciążenie, których nie wolno przekraczać.
Przy zakupie przedłużacza lub rozgałęźnika warto sprawdzić kilka podstawowych parametrów.
Najważniejsza jest maksymalna moc obciążenia, czyli informacja, jaką łączną moc mogą mieć urządzenia podłączone do danego produktu. Warto też zwrócić uwagę na przekrój przewodu – im większe obciążenie i dłuższy przewód, tym większe znaczenie ma jego jakość i odpowiedni przekrój.
Istotna jest również liczba gniazd, długość przewodu, obecność uziemienia, a także ewentualny wyłącznik lub zabezpieczenie przeciwprzepięciowe. Do zastosowań zewnętrznych należy wybierać produkty przeznaczone do pracy na zewnątrz, o odpowiedniej odporności na wilgoć i warunki atmosferyczne.
Bezpieczne korzystanie z przedłużaczy i rozgałęźników zaczyna się od dopasowania ich do urządzeń, które mają zasilać. Inne wymagania ma ładowarka do telefonu, a inne czajnik elektryczny, grzejnik, pralka, kompresor czy elektronarzędzia.
Urządzenia o dużej mocy powinny być podłączane ostrożnie, najlepiej bezpośrednio do gniazdka ściennego, jeśli producent urządzenia tak zaleca. Dotyczy to szczególnie sprzętów grzewczych, takich jak farelki, grzejniki elektryczne, nagrzewnice, czajniki czy opiekacze.
Przedłużacz nie powinien być przykryty dywanem, kocem ani meblami. Podczas pracy przewód może się nagrzewać, a ograniczenie odprowadzania ciepła zwiększa ryzyko przegrzania. W przypadku przedłużaczy bębnowych należy pamiętać, że przy większym obciążeniu przewód powinien być całkowicie rozwinięty. Zwinięty przewód może się mocno nagrzewać.
Przedłużacz lub rozgałęźnik należy wymienić, gdy widoczne są uszkodzenia przewodu, wtyczki lub obudowy. Niepokojące są także luźne styki, iskrzenie, nadmierne nagrzewanie, przebarwienia tworzywa albo charakterystyczny zapach przypalonego plastiku.
Nie warto naprawiać tanich, uszkodzonych rozgałęźników prowizorycznymi metodami. W przypadku akcesoriów elektrycznych bezpieczeństwo powinno być ważniejsze niż oszczędność.
